Hola ¿Cómo están mis Quilters y Stitchers de mesa de comedor?
Quienes hacemos Quilting sabemos que terminar un top es sólo una parte del proceso. Todavía queda una decisión muy importante: cómo vamos a acolcharlo.
Podemos hacerlo con nuestra máquina doméstica, recurrir a una Longarm o simplemente tomar aguja e hilo y comenzar a construir el acolchado puntada a puntada.
Esta última alternativa es lo que conocemos como Hand Quilting o acolchado a mano, una técnica con siglos de historia que, lejos de desaparecer con la llegada de las máquinas de coser, continúa utilizándose tanto en quilts tradicionales como contemporáneos.
Y como este año hemos estado explorando distintas formas de volver a coser con nuestras manos, hoy quiero invitarlos a conocer un poco más sobre ella.
Hand Quilting sobre un trabajo contemporáneo de Tierney Barden. Fotografía © Tierney Barden — Stir, Steep, Stitch. Reproducida con crédito y enlace a la autora.
¿Qué es el Hand Quilting o acolchado a mano?
El Hand Quilting consiste en unir las distintas capas de un quilt mediante puntadas realizadas a mano.
Trabajamos con nuestro conocido sándwich formado por el top, el Batting o punzonado y la tela trasera. La aguja atraviesa estas capas creando las líneas de acolchado que, además de mantenerlas unidas, pasan a formar parte del diseño del quilt.
Aquí hay una diferencia importante: Hand Piecing y Hand Quilting no significan lo mismo.
Podemos construir todos los bloques de un quilt a máquina y posteriormente acolcharlo a mano. Del mismo modo, un quilt cosido completamente a mano puede terminar acolchado a máquina.
Lo que define al Hand Quilting es precisamente la forma en que realizamos el acolchado.
La puntada tradicional y el Rocking Stitch
Una de las técnicas características del acolchado tradicional es el llamado Rocking Stitch.
Para realizarlo se utiliza una aguja corta que va oscilando a través de las capas del quilt, permitiendo cargar varias pequeñas puntadas sobre ella antes de tirar del hilo.
Y aquí descubrí algo que me pareció particularmente interesante: la mano que permanece debajo del quilt también trabaja. Sus dedos sienten la punta de la aguja y ayudan a controlar cuándo vuelve a atravesar las capas.
Con práctica, este pequeño movimiento de balanceo permite desarrollar el ritmo de puntadas sucesivas tan característico del Hand Quilting.
El tamaño y la regularidad de las puntadas pueden variar según la técnica, los materiales e incluso el efecto que queremos conseguir. Si quieren profundizar en este tema, ya hemos hablado anteriormente sobre las puntadas por pulgada o SPI.
Un poco de historia del acolchado a mano
Aunque muchas veces relacionamos inmediatamente los quilts con la tradición estadounidense, el acolchado es muchísimo más antiguo.
Encontramos textiles acolchados históricos en diferentes lugares del mundo y podemos rastrear esta técnica al menos hasta la Edad Media. Uno de los ejemplos europeos más conocidos es el Tristan Quilt, realizado en Sicilia a finales del siglo XIV y del cual ya hemos hablado anteriormente en el blog.
Tristan e Isolda Quilt
Durante los siglos siguientes, materiales, diseños y técnicas textiles circularon entre Asia, India, Oriente Medio, Europa y posteriormente América. Por eso resulta demasiado simplista pensar que la historia del quilting comenzó únicamente con las pioneras estadounidenses aprovechando restos de telas.
En Estados Unidos el quiltmaking desarrollaría posteriormente una tradición extraordinariamente rica. Existieron quilts utilitarios, pero también piezas elaboradísimas destinadas a demostrar habilidad con la aguja, celebrar acontecimientos o convertirse en objetos importantes dentro de una familia.
Y sí, las famosas reuniones comunitarias o Quilting Bees existieron, aunque tampoco todos los quilts fueron realizados de esta manera.
Quilt, Wholecloth calamanco, ca. 1780. Lana, posiblemente Nueva York. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, 1958 (58.41). Public Domain.
La aparición de la máquina de coser tampoco significó el final del acolchado manual. Las herramientas fueron cambiando y posteriormente el quilting a máquina desarrolló sus propias posibilidades, pero el Hand Quilting continuó practicándose.
¿Qué necesitamos para hacer Hand Quilting?
En apariencia necesitamos muy poco: aguja, hilo y nuestro quilt.
Pero mientras investigaba descubrí que detrás de esa aparente sencillez existe todo un pequeño mundo de herramientas y materiales específicos.
Para el Hand Quilting tradicional se utilizan habitualmente agujas cortas llamadas Betweens, cuya longitud facilita el movimiento necesario para realizar el Rocking Stitch.
También encontramos hilos específicos para acolchado a mano, dedales que ayudan a empujar la aguja, bastidores para sostener nuestro trabajo y distintos tipos de Batting cuyo grosor, composición y construcción pueden modificar considerablemente la experiencia de acolchar.
Incluso el dedal cumple una función mucho más interesante que simplemente proteger nuestro dedo: las pequeñas hendiduras presentes en algunos dedales metálicos permiten sostener el extremo de la aguja mientras la empujamos a través del quilt.
Pero no vamos a meternos hoy en esa madriguera de conejo. Agujas, hilos, dedales, Batting y bastidores merecen que los estudiemos con mucha más calma.
¿Y qué hacemos con los nudos?
Otra particularidad del Hand Quilting tradicional es que podemos comenzar y terminar nuestras hebras escondiendo los nudos dentro del sándwich del quilt.
Al comenzar, hacemos un pequeño nudo en el hilo y utilizamos la aguja para introducirlo dentro del Batting mediante un pequeño tirón. Una vez escondido, podemos comenzar nuestro acolchado sin dejar el nudo visible sobre la superficie.
Al finalizar podemos utilizar un principio similar para esconder nuevamente el nudo y la cola del hilo entre las capas.
De esta forma conseguimos que los nudos no sean visibles ni por el frente ni por el reverso del quilt.
Y el nudo utilizado para hacerlo seguramente les resultará conocido: es nuestro Quilter’s Knot, que ya hemos practicado anteriormente en el blog.
Cuando el acolchado también dibuja
El acolchado no sirve únicamente para mantener juntas las capas de nuestro quilt.
También podemos utilizarlo para dibujar sobre su superficie.
Los quilts Wholecloth son probablemente uno de los ejemplos más claros. Al trabajar sobre una superficie de tela sin bloques de Patchwork que construyan el diseño, son precisamente las líneas de acolchado y el relieve producido sobre el Batting los que crean buena parte de su decoración.
Stuffed and corded quilt, ca. 1845. Algodón, whitework acolchado, relleno y acordonado; probablemente Inglaterra. The Metropolitan Museum of Art, Gift of Karen B. Cohen, in honor of Rochelle C. Rosenberg, 2022 (2022.462.6). Public Domain.
Podemos seguir contornos, repetir formas mediante Echo Quilting, crear cuadrículas, rombos, flores, hojas, guirnaldas o desarrollar motivos completamente independientes del Patchwork que existe debajo.
Y entre esos diseños aparece uno que para mí resulta especialmente familiar.
Las plumas existían mucho antes del Free Motion Quilting
Quienes hacemos Free Motion Quilting reconocemos inmediatamente las plumas o Feathers como uno de sus diseños clásicos.
Pero las plumas no nacieron con nuestras máquinas domésticas ni con las Longarm.
Mucho antes de que pudiéramos dibujarlas libremente moviendo un quilt bajo una máquina, las quilters ya construían plumas, hojas, flores y guirnaldas mediante pequeñas puntadas realizadas a mano.
Quilt, Double X pattern, 1849. Algodón, probablemente Fairfield County/Lancaster, Ohio, Estados Unidos. The Metropolitan Museum of Art, Gift of Mrs. Emanuel Altman, 1962 (62.145). Public Domain.
Eso me parece particularmente bonito porque demuestra que Hand Quilting, Free Motion Quilting y Longarm Quilting no son mundos completamente separados.
Una pluma puede dibujarse a mano, mediante FMQ doméstico o utilizando una Longarm.
Las herramientas y el movimiento cambian, pero permanece una misma idea: utilizar la línea acolchada para dibujar sobre nuestro quilt.
¿Por qué acolchar a mano hoy?
Teniendo máquinas capaces de realizar un acolchado extraordinario y muchísimo más rápido, puede parecer extraño decidir voluntariamente hacer todo este trabajo puntada a puntada.
Pero no necesariamente estamos buscando el mismo resultado.
El Hand Quilting deja sobre la superficie pequeñas variaciones producidas por nuestras manos. Dependiendo del hilo, del tamaño de las puntadas y de la técnica utilizada, el acolchado puede pasar casi inadvertido o convertirse deliberadamente en parte protagonista del diseño.
También cambia nuestra relación con el proceso.
No necesitamos convertirlo en una competencia por conseguir las puntadas más pequeñas ni intentar reproducir exactamente la manera en que se acolchaba hace doscientos años.
Podemos construir nuestro top a máquina y decidir acolcharlo a mano. Podemos utilizar una técnica tradicional sobre un quilt completamente contemporáneo. Y podemos elegir la máquina para algunos proyectos y nuestras manos para otros.
Porque Hand Quilting no tiene que sustituir al quilting a máquina.
Simplemente nos ofrece otra manera de trabajar con nuestros quilts y otra forma de dibujar con hilo sobre ellos.
Quizás esa sea precisamente la razón por la que, después de tantos siglos, todavía seguimos tomando una aguja entre nuestros dedos.
Yo, por mi parte, después de investigar todo esto, ya tengo muchas ganas de intentarlo.